Nhiều ngôn ngữ kịch bản mạnh mẽ đã được giới thiệu cho các tác vụ quá lớn hoặc phức tạp để có thể xử lý thoải mái với các tập lệnh shell thông thường, nhưng với những ưu điểm của tập lệnh là mong muốn và chi phí phát triển của ngôn ngữ lập trình được biên dịch đầy đủ sẽ là bất lợi. Các chi tiết cụ thể của những gì tách biệt các ngôn ngữ kịch bản với các ngôn ngữ lập trình cấp cao là nguồn tranh luận thường xuyên, nhưng nói chung, ngôn ngữ kịch bản là một ngôn ngữ đòi hỏi người phiên dịch.